ロマンチストのなれの果て

　アリスは火村の研究室を訪ねていた。火村は、まだ仕事が終わらないのか、パソコンの前に陣取ってじっと画面を見詰めている。
　アリスは、火村の横に簡易椅子を持ち出して、火村の作業が終わるのを、ぼけーっとパソコンその他周辺機器を眺めながら待っていた。
　パソコンラックの上には、プリンターやマウスが機能的に並べられている。その裏からは、何本ものコードが伸びていた。白くのたうちながら床へ、そしてコンセントのプラグへと伸びているそれを、意味もなく目で追う。
（まだ、終わらへんのかなぁ）
　呼び出されていた時間よりも、少々早目に着いてしまったのはアリスの方だったが、だからといってここまで何もする事がないと、さすがに退屈である。
　手持ち無沙汰ですることもなく、そろそろ火村のキャメルでもくすねようかと思っていた頃、ようやく火村がアリスに向き直った。
「悪かったな、今終わった」
　謝る気があるとは思えない口調で、火村がアリスに告げた。
「ほんまやでぇ、そんな急ぎの仕事があるんやったら、わざわざ今日呼び出さんでもよかったのに…」
　欠片も悪びれた様子のない火村に、アリスが悪態を吐く。けれど、そんなものに動じる様子もなく、火村は保存完了とばかりにアプリケーションを終了させて、パソコンを閉じた。
　と同時に、ＭＯからディスクが飛び出す。
　アリスは何気なくそれを手に取り、その温度を指先で感じて、呟いた。
「なんでこない熱くなってしまうんやろう」
　独り言めいたささやきに、火村はにやりと口端にニヒルな笑みを浮かべて、アリスの顔を覗きこんで応えた。

「それはきっと、恋しているせいさ」

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